作为中华民族文化身份的象征，作为人和自然的“天才杰作”，大运河堪称流动的历史，文明的瑰宝。其涵盖了中国2500多年历史，全长约3200公里，沟通五大水系，涉及8个省(直辖市)35个地市。丰富的文化遗产如珍珠般散落在大运河两岸，105处全国重点文物保护单位交相辉映，因其深厚的历史文化内涵，被誉为“古代文化长廊”“古代科技库”“名胜博物馆”和“民俗陈列室”。历经千百年的发展演变，大运河为我国经济发展、国家统一、社会进步和文化繁荣作出了重要贡献，至今仍在沿线地区经济社会发展和人民生产生活中发挥着重要作用。2006年，国务院将京杭大运河整体公布为第六批全国重点文物保护单位，并于2009年全面启动大运河保护和申遗工作，制定了“2014年实现大运河成功申报世界文化遗产”的发展战略。至今，申遗之路已走过6年。在6年的征程中，我国政府全面落实科学发展观，把握全局，突出重点，使大运河申遗工程成为带动运河沿线地区文化建设和经济社会协调发展的新亮点。
城市联动形成合力，共同助推运河申遗
大运河申遗涉及各有关部门及地方政府、当地民众和众多利益相关者，为了形成申遗合力，由文化部、国家文物局牵头，13个有关部委和大运河沿线8省市成立了大运河保护和申遗省部级会商小组，各省、市也分别成立了相应的会商小组。大运河沿线的35个城市成立了大运河保护与申遗城市联盟，并在扬州设立了大运河联合申遗办公室。各城市之间加强沟通，相互协调，注重和寻求统一规范的思路与做法，在日常工作中加强横向联系，相互学习、考察和借鉴，携手做好申遗的各项准备工作，共同承担这份历史重担；充分发挥政府的主导作用，纷纷建立专门的运河保护和申遗工作领导小组，加强组织保障和各部门的协调，建立健全大运河保护利用的长效机制。与此同时，先后启动专项调查工作，形成完整的运河历史档案资料，并评估文物价值，确定保护对象，分析文化遗产保存现状、管理状况、存在问题等，认真编制保护与申报方案，加强运河文化价值内涵的分析研究，以作为古运河申遗的主要依据。各城市还坚持保护第一的原则，着眼长远，综合整治，在运河水体的修复保护、防洪、滨河绿化、航道整治方面尽量保留运河的原有肌理，保育大运河生态环境。一些城市还坚持非物质文化遗产与物质文化遗产保护并重的原则，系统征集、保护、管理、研究运河物质文化遗产和非物质文化遗产。
大运河遗产调查和认定工作基本完成
从5年前开始，由申遗领头城市扬州牵头，每年以运河的名义广邀世界运河名城，共商大运河的保护与利用、繁荣与复兴以及联合申遗大计，大运河遗产逐渐被今人重新梳理，并焕发出新的生命活力。在中国大运河沿线城市的共同努力下，目前大运河遗产的调查和认定工作已基本完成，列入各级保护规划的大运河遗产范围涵盖了大运河全线3400公里的河道和1000多处遗产点。此外，国家文物局已经从列入保护范围的大运河遗产中，遴选了大运河遗产首批点段，包括遗产点43处、河道39段，涵盖了大运河最具代表性的河段和遗产点。至此，我国基本确定了大运河保护和申遗的初步范围。
大运河遗产保护立法和保护规划为申遗护航
自2012年10月1日起，文化部颁布实施的《大运河遗产保护管理办法》正式施行，为大运河遗产的保护、管理工作提供了有力的法制保障。《办法》规定，国务院文物主管部门主管大运河遗产的整体保护工作，并与国务院国土、环保、交通、水利等主管部门合作，依法在各自的职责范围内开展相关工作。大运河沿线县级以上地方人民政府文物主管部门，负责本行政区域内的大运河遗产保护工作，依法与其他相关主管部门合作开展工作，并将大运河遗产保护经费纳入本级财政预算。这标志着大运河有了新的“护身符”，申遗工作进入依法保护阶段。
2012年9月26日，35个城市在扬州共同签署了《大运河遗产联合保护协定》，用世界遗产理念保护管理大运河遗产，规范大运河遗产利用行为，进一步协调了大运河申遗的步伐，使大运河遗产保护管理有法可依。同时，沿线各城市也纷纷制定了地方性规章及规范性文件，对本地大运河遗产进行保护。
大运河保护意识日益深入人心
10月20日，江苏省沿运河8市历史文化保护志愿者服务大行动正式启动。全省65支志愿者服务队共3000多名志愿者参加了当天的沿运河历史文化保护志愿者服务行动，人人争做运河文化寻访的参与者，争做运河文化传播的践行者，争做运河文化保护的倡导者。大运河申遗以来，各级政府正面宣传普及大运河保护和申遗的意义、遗产价值和保护知识等，并组织开展形式多样、各具特色的民众参与活动，鼓励运河沿线制定乡规民约，让保护运河、清洁两岸、美化家园、传承文化的理念和行为深入人心，使大运河保护和申遗成为沿线地区公众文化生活中的一件大事，形成了全社会关注和支持大运河遗产保护的良好氛围。
根据大运河申遗时间表，2014年6月，联合国教科文组织世界遗产委员会将进行投票表决。党的十八大进一步明确了扎实推进社会主义文化强国建设的战略。在当前文化事业大发展大繁荣的历史机遇面前，大运河申遗这个中华民族的重大文化建设工程，一定会创造出新的奇迹。
