经过修缮，故宫皇极殿日前正式对公众开放。光绪年间慈禧所住时的室内设置，首次展现在公众面前。与其他只能“扒门看”的宫殿不同，皇极殿允许游人穿殿而过，它也是故宫目前唯一一座游人可穿殿过的宫殿。
为保护文物铺设地毯
皇极殿当初预备给即将做太上皇的乾隆居住，设置处处体现出皇权的威严。顶部有代表着皇权最高等级的重檐庑殿顶，殿中有四根沥粉贴金蟠龙柱，顶置八角浑金蟠龙藻井。陈列于室内的宝座，是文物专家仿照乾隆风格复制的金漆蟠龙宝座，品级仅次于太和殿。
由于皇极殿比后宫其他宫殿更宽敞，因此允许游客穿殿而过。但为了保护文物，观众经过的路段都铺设了地毯。
最大程度保留原物
故宫宫廷部研究员介绍，皇极殿是故宫利用率最低的大殿。让位于嘉庆后，乾隆以“召见大臣方便”为由，仍住在养心殿。因不想让别人住，因此下旨此殿只有太上皇才可以使用。乾隆在此举行过“千叟宴”，后来只有慈禧在此举行了自己的60岁贺礼。
据了解，在皇极殿修缮中，最大程度保留了原物，琉璃瓦甚至经过修复、重新复烧也继续用，只有实在不行才更换。
皇极殿不全天候开放
故宫有关负责人表示，为了在开放和保护中寻得平衡，皇极殿仅在每年清明、端午、中秋、“五一”、“十一”和暑期高峰等时间段对外开放。如遇恶劣天气，故宫博物院视具体情况随时调整开放时间，希望公众理解支持。
■ 新闻背景
皇极殿位于故宫东北角宁寿宫区，与奉天殿、太和殿等同为中国现存最大的木结构大殿，2004年前曾作为珍宝馆的展室对外开放。此后，皇极殿历经修缮。
皇极殿始建于清康熙28年，初名宁寿宫，最初是康熙皇帝为了世祖孝惠章皇后而修建。她辞世后，这里作为康熙嫔妃的住所。直到乾隆22年，太上皇的嫔妃陆续离世，这里才空闲出来。
此后，乾隆预备筹建自己“退休”后的居所，在宁寿宫大兴土木，并将宁寿宫改为皇极殿，作为乾隆皇帝归政后临朝受贺之所。
