“神舟八号”飞船和“天宫一号”目标飞行器在首次交会对接过程中，将遇到一系列前所未有的挑战。这些挑战不仅说明了任务本身的难度之高，更对应对与处置提出了极高的要求。具体而言，难点与风险体现在以下四个方面。

　　第一，交会对接需要掌握多目标协同飞空、高精度远距离导引、在轨对接组装等一系列关键技术。飞行控制的技术跨度非常大，难度非常高。与工程以往的任务相比，载人空间站技术要求更高，风险更大。

　　第二，飞控精度要求高。在首次交会对接任务中，一天要完成5到6次的轨道机动，控制的过程非常复杂，风险性大，对控制精度提出了极高的要求。

　　第三，交会对接的故障模式复杂，应急控制模式更加复杂，这对应急操作的实时性、可靠性是一个新的考验。据了解，首次交汇对接任务的故障模式达400多种。一些与交会对接过程直接相关的故障模式，还需根据故障发生的具体时段来采取不同的应对措施。

　　应急决策处置的时间紧，难度高。“神舟八号”距“天宫一号”5公里、400米、140米和30米时，分别要进行约2到4分钟的停泊，地面要在停泊的时间内测试是否应继续实施对接。

　　此外，由于两个航天器的距离很近，发生碰撞的风险概率高，地面需要快速决策并实施应急规避控制。

　　第四，协同计划工作模式新。在这次任务中，可为卫星、飞船等航天器提供数据中继和测控服务的“中继卫星”将首次参加交会对接任务。这就需要建立天基、地基和海基的协同模式。在确保陆海基测控网完成任务的情况下，在这次任务中要充分发挥中继卫星系统高覆盖率的优势。

　　由于“神舟八号”飞船和“天宫一号”目标飞行器同时在轨运行，两目标姿态、位置和状态也是相互影响的。因此，在调度指挥、遥控实施、轨道控制以及应急处置等方面要综合考虑两个航天器的状态，具备对多目标协调控制的能力。

    交会对接是举世公认的载人航天基本技术。在国外载人航天活动早期，航天器在空间交会对接过程中曾有过失败的例子。比如，俄罗斯“进步M3－4”飞船与“和平”号空间站在对接过程中就曾“相撞”。