继掌握天地往返、出舱活动技术之后，随着神舟八号飞船和天宫一号目标飞行器完成首次“太空相拥”，中国航天人突破了载人航天三大基础性技术的最后一项——空间交会对接技术。

    这是中国载人航天的崭新高度。它意味着，中国已经成功叩开了空间站时代的大门。

    空间站是当今人类载人航天技术的标志性产物，也是中国载人航天“三步走”战略的最终目标。

    作为探索太空和发展科技的全新平台，能够在近地轨道长时间运行的空间站，不仅可供航天员长期在轨工作和生活，而且可以提供地球上所不具备的高位置、高真空、微重力环境，对地球科学、外太空探索和材料学、生物学、制药等领域的研究具有特殊意义。

    按计划，中国将在２０１２年通过神舟九号、十号与天宫一号的交会对接和航天员的参与，进一步验证交会对接技术。到２０２０年前后，在轨组装载人空间站并开展较大规模的空间应用。

    距中国建造空间站还有８年左右的时间。虽然在这期间尚有一系列相关技术等待中国科学家突破。但神舟八号与天宫一号的成功交会对接，无疑已为未来建立空间站奠定了基础。

这是中国载人航天工程迈出的又一历史性步伐。交会对接的成功，使中国未来空间站的组装和建造成为可能，使空间站物资和人的运输成为可能，而在其他潜在应用领域，如载人登月和深空探测任务等方面，其意义同样不可估量。

    早在交会对接成功之前，中国空间站建设已经进入方案论证，利用空间站进行大规模的空间应用问题的研究也已展开。“掌握交会对接技术，空间站的建设就是指日可待。”中国载人航天工程总设计师周建平说。

    迄今为止空间技术的每一次重大突破，都引起了生产力的深刻变革和人类社会的巨大进步。从卫星通信到太空育种，从气象预报到新材料试验……半个世纪以来，全球发射到空间轨道上的４０００多个航天器，使人类的生活时刻覆盖在太空技术的光辉之下。

    随着空间站技术的进步，中国必将能通过太空探索，为人类享受太空文明做出应有的贡献。

    伟大的事业孕育伟大的精神。作为以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神的生动体现，中国航天事业培育和发扬的特别能吃苦、特别能战斗、特别能攻关、特别能奉献的载人航天精神，已经内化为勇于登攀、敢于超越的进取意识，科学求实、严肃认真的工作作风，同舟共济、团结协作的大局观念，淡泊名利、默默奉献的崇高品质。

正是这样的意识、作风、观念和品质，托举起了神舟八号和天宫一号两大航天器今日的太空交会对接，托举起了中国航天的一次次崭新跨越。