作为世界文明古国之一，中华文明史到底有多长一直是中西方学者争论的焦点之一。对此，国内传统说法是“上下五千年”。中国科学界、考古界专家根据最新研究成果认为，事实上中华文明比这渊远流长。

　　中国社科院考古研究所研究员王吉怀说，西方学者在２０世纪初期，曾提出“中华文明西来说”，认为中华文明源于巴比伦古文明，全长４０００余年。２０世纪中期，又有西方学者以进入“文明”的条件（有系统的文字，有青铜器包括生产工具和武器，有兼具防御与交易功能的城市，有大型宗教性建筑物）来限制中华文明起源时间，根据这些标准，中华文明史全长只有３４００年。

　　１００年前，中国的考古工作还未起步，世界上用碳十四测定古物年代的方法尚未发明。王吉怀说，在这种情况下，对于中华文明的渊源，人们只能根据历史记载甚至传说来猜测。而西方国家先于中国开展考古工作，在当时中国人拿不出证据的情况下，“中华文明史”的渊源问题，只能任人评说。

　　一些历史学家研究认为，“中华文明史上下五千年”的提出背景，本身就受到各方面因素的局限。

　　据史学家探究，“中华文明史上下五千年”之说源头是：“孙中山就任临时大总统时，通电各省，以黄帝纪元４６０９年为中华民国元年。”专家称：这是沿用司马迁在《史记》中以黄帝为古史开端的旧说，是清朝末年革命党人为了“驱除鞑虏、恢复中华”的宣传需要而提出来的，并没有经过科学考证。

　　如今，随着中国考古事业的大发展，中国境内由南到北、由东到西，越来越多的古文化遗址呈现在世人面前。